Биржа есть организатор торговли конкретными финансовыми инструментами – акциями, фьючерсными контрактами и опционами.
Биржи, на которых торгуются акции и облигации, называются фондовыми.
Биржа, в отличие от внебиржевого рынка, предоставляет всем участникам торгов равные условия в том, что устанавливает минимальный объем для каждого торгуемого инструмента, называемый лотом, а также устанавливает минимальное изменение цены для этого инструмента. На бирже сделка происходит, когда цена заявки на покупку любого участника торгов совпадает с ценой заявки на продажу другого любого участника. После совершения сделки отказаться от нее нельзя.
Данный вид торговли называется также аукционным, поскольку покупатели и продавцы вводят свои заявки на покупку и продажу, показывая свои намерения, точно также как это происходит на любом аукционе. Цены сделок при торговле на бирже видны всем участникам торгов. Сделки не требуют подтверждения, поэтому могут происходить очень быстро, что дает большое преимущество по сравнению с внебиржевым рынком и повышает общий объем торгов.
Для того чтобы любая ценная бумага была допущена к торговле на бирже, она должна пройти процедуру так называемого листинга. При листинге биржа требует от эмитента предоставления определенного набора юридических документов, и ценные бумаги не каждого эмитента могут быть допущены к торгам на бирже. Как правило, основным условием является сумма уставного капитала не ниже конкретного порога, определяемого самой биржей. После прохождения листинга ценные
бумаги включаются в котировальный лист биржи, и с ними уже можно совершать сделки.
Точно также ценные бумаги могут исключаться из котировального листа биржи в случае, если по ним проходит очень мало сделок или нет сделок за определенный промежуток времени, т.е. рынок не проявляет интерес к этим бумагам.
В России фондовая биржа считается профессиональным участником фондового рынка, осуществляющим на нем деятельность по организации торговли ценными бумагами. Биржа является некоммерческой организацией, поэтому всю прибыль от своих операций имеет право тратить только на развитие и организацию процесса торгов. Основная прибыль образуется за счет биржевого сбора, который берется за любую операцию на этой бирже.